نجوم أمريكا السوداء تضيء سماء كرة القدم الأوروبية
لسنوات، كان على اللاعبين الأمريكيين أن يناضلوا لنيل الاحترام في أوروبا. وطوال ذلك النضال، كان اللاعبون السود يساعدون في قيادة الهجوم وكسب الاحترام من الخارج الذي طالما اشتاقت إليه كرة القدم الأمريكية.
من أساطير مثل دا ماركوس بيزلي وكوبي جونز إلى النجوم الحاليين مثل ويستون مكيني وميا فيشيل، كان اللاعبون السود جزءًا لا يتجزأ من المنتخب الوطني للرجال والسيدات في الولايات المتحدة. ومع ذلك، فقد أخذتهم حياتهم المهنية إلى ما وراء حدود الولايات المتحدة وإلى أوروبا، حيث تألقوا في أعلى المستويات.
كجزء من شهر التاريخ الأسود، تلقي GOAL نظرة على اللاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي الذين شقوا طريقهم إلى أوروبا...
الأيام الأولى
طوال التسعينيات، كانت كرة القدم الأمريكية تناضل من أجل الحصول على أي فتات يمكنهم الحصول عليها. كانت الرياضة لا تزال في مهدها في الولايات المتحدة، حيث بدأت كأس العالم 1994 تغييرًا بدا متأخرًا جدًا.
بعد كأس العالم تلك، أصبح كوبي جونز أحد أوائل رموز ثقافة البوب في كرة القدم الأمريكية. أداؤه في عام 1994 دفعه إلى دائرة الضوء الوطنية، لكنه فتح أيضًا الأبواب أمام أوروبا. قضى جونز موسمًا واحدًا مع كوفنتري سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد البطولة مباشرة، وشارك في 24 مباراة، قبل أن ينضم إلى فريق فاسكو دا جاما البرازيلي لفترة وجيزة. في النهاية، أعاده طريقه إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم، لكن جونز كان أحد أوائل الأمريكيين الذين عبروا وتركوا بصمة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
زميله في كأس العالم 1994 إيرني ستيوارت كان مزدهرًا في هولندا في نفس الوقت. ولد ستيوارت في هولندا، وهو ابن جندي في سلاح الجو الأمريكي وشخصية رئيسية في الفريق الأمريكي لمدة 14 عامًا. لا يزال تأثيره على الدوري الهولندي الممتاز محسوسًا حتى اليوم، حيث يشغل ستيوارت الآن منصب مدير كرة القدم في نادي آيندهوفن، ويستخدم منصته لتوقيع سيرجينو ديست ومالك تيلمان وريكاردو بيبي.
بيزلي يتسلم الراية
إذا كنت ستجادل بشأن أي أمريكي لديه أفضل مسيرة أوروبية، فلا يمكن لأحد أن يضاهي دا ماركوس بيزلي. بعد أن أصبح نجمًا في سن 20 عامًا في كأس العالم 2002، انتقل بيزلي في النهاية إلى نادي آيندهوفن. مع الفريق الهولندي، وصل إلى الدور نصف النهائي من دوري أبطال أوروبا، ليصبح أول أمريكي يصل إلى هذه المرحلة من المنافسة. بمجرد وصوله إلى هناك، خسر بيزلي وآيندهوفن بأهداف خارج الأرض، وتعرضوا للإقصاء على يد فريق ميلان الأسطوري.
واصل بيزلي اللعب لبعض أكبر الأندية في أوروبا: مانشستر سيتي ورينجرز وهانوفر، قبل أن يعود إلى أمريكا الشمالية لفترات مع بويبلا وهيوستن.
بعد كل هذه السنوات، لا يزال تأثير بيزلي هائلاً. إنه أحد أفضل اللاعبين الذين شهدتهم كرة القدم الأمريكية على الإطلاق، وربما أكثر من أي لاعب آخر، فقد شق طريقًا عبر أوروبا انتهى به الأمر بالكثيرين إلى اتباعه.
هوارد يصل إلى آفاق جديدة
كان مانشستر يونايتد، في ذلك الوقت، أكبر فريق في العالم. وفي عام 2003، ذهبوا ووقعوا مع تيم هوارد ليكون حارس مرمى.
لم تستمر فترة وجوده في أولد ترافورد طويلاً، ولكن لا يمكن إنكار ما انتهى به الأمر إلى الازدهار في الدوري الإنجليزي الممتاز. بصفته رقم 1 في إيفرتون، أثبت هوارد مرارًا وتكرارًا أنه كان أحد أفضل حراس المرمى في إنجلترا. في الوقت الذي كان فيه حراس المرمى الأمريكيون يحظون بالاحترام في الدوري الإنجليزي الممتاز، ربما كان هوارد هو الأفضل في المجموعة حيث أسس نفسه كأحد أساطير جوديسون بارك.
قلة من الأمريكيين لديهم ارتباط بنادٍ مثل هوارد مع إيفرتون، وقليلون سيفعلون ذلك على الإطلاق.
يفتح المسار
بحلول منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأ المسار في الانفتاح. توجه بعض كبار نجوم أمريكا إلى أوروبا عازمين على إثبات أنفسهم للنادي والمنتخب الوطني.
أصبح موريس إيدو بطلاً شعبيًا في رينجرز، وسجل هدفًا أسطوريًا ضد سلتيك، قبل أن يذهب للعب في ستوك سيتي. كان أوجوتشي أونييو ركيزة أساسية في أوروبا، حيث لعب في سبع دول مختلفة خلال فترة عمله في ترسيخ USMNT قبل أن يصبح في النهاية نائب رئيس كرة القدم الأمريكي.
أنشأ كوري جيبس وإيدي جونسون وشارلي ديفيز جميعًا طريقهم الخاص إلى أوروبا، وجميعهم يشاركون بنشاط في اللعبة اليوم. جيبس هو وكيل يمثل بعضًا من أفضل وألمع ما تقدمه كرة القدم الأمريكية؛ يعمل جونسون بشكل مكثف في مجال الشباب، مما يساعد على تطوير المواهب الصاعدة؛ وديفيز، مثل إيدو، هو ركيزة أساسية في التلفزيون، وأصبح أحد أفضل النقاد في اللعبة الأمريكية.
ثم هناك جوزي ألتيدور. ربما يكون أفضل هداف شهدته كرة القدم الأمريكية على الإطلاق، ألتيدور مسؤول عن أفضل موسم ربما لعبه لاعب أمريكي على الإطلاق في أوروبا. أظهرت أهدافه الـ 51 خلال حملتين مع ألكمار، والتي تصدرها 31 هدفًا في 2012-2013، مدى هيمنته. لم تسر خطوته إلى سندرلاند وفقًا للخطة، لكن ذلك لن يمحو مدى حسم ألتيدور في الدوري الهولندي الممتاز.
وهذا يقودنا إلى هنا والآن، إلى USMNT المليء باللاعبين السود الذين يمارسون حرفتهم في مستويات أعلى من أي وقت مضى.
الجيل الحالي
من بين 26 لاعبًا شكلوا تشكيلة USMNT لكأس العالم 2022، كان 12 منهم من السود. ومن بين هؤلاء الـ 12، كان ثمانية يلعبون في أوروبا على أعلى المستويات.
إن أمثال ويستون مكيني وتيم ويا وتايلر آدامز يشقون طريقًا جديدًا، ويلعبون لفرق على مستوى أعلى من أي من أسلافهم. مكيني شخصية رئيسية في يوفنتوس، أحد أكبر الأندية في العالم، إلى جانب ويا. يلعب آدامز في بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولديه بالفعل هدف في ربع نهائي دوري أبطال أوروبا في سيرته الذاتية من فترة لعبه مع آر بي لايبزيج.
يونس موسى في ميلان، أنتوني روبنسون يقدم أداءً رائعًا مع فولهام، حجي رايت يواصل التسجيل في البطولة... والقائمة تطول وتطول. وهناك العديد من اللاعبين السود في طريقهم إلى الأعلى أيضًا، مع صعود الشباب مثل جوش ويندر وكريس ريتشاردز وكيفين باريديس ومالك تيلمان في الرتب.
النقطة هي: لطالما اضطر لاعبو كرة القدم الأمريكيون إلى النضال من أجل الاحترام في كرة القدم الأوروبية، وقد شمل هذا النضال العديد من اللاعبين السود الذين ساعدوا في تغيير اللعبة. بفضل هؤلاء اللاعبين، تستمر كرة القدم الأمريكية في الارتفاع؛ من يدري أين ستكون الأمور بعد 10 أو 20 أو 50 عامًا؟
لا تنسوا USWNT!
على الجانب USWNT، لم تكن اللعبة الأوروبية جذابة تمامًا كما كانت لنجوم الرجال. كانت اللعبة، بشكل عام، أفضل على هذا الجانب من البركة، مما ترك حافزًا ضئيلًا للكثيرين للذهاب إلى الخارج.
ومع ذلك، في الوقت الذي يكافح فيه الدوري الإنجليزي الممتاز قضايا التنوع الخاصة به بعد صورة فريق أرسنال المثيرة للجدل، كان للعديد من نجمات USWNT السوداوات تأثير كبير على اللعبة في إنجلترا.
في الماضي، عرضت لاعبات مثل كريستال دن وكريستين بريس مواهبهن لأندية ضخمة. كانت فترة دن مع تشيلسي قصيرة، لكنها حظيت بلحظاتها، وساعدت البلوز على الوصول إلى ربع نهائي دوري أبطال أوروبا 2017-2018. في غضون ذلك، ارتدت بريس في جميع أنحاء أوروبا، ولعبت في السويد لعدة سنوات قبل فترة مع مانشستر يونايتد في عام 2020. سجلت 14 مرة خلال فترة وجودها في مانشستر قبل أن تعود إلى الوطن للانضمام إلى أنجيل سيتي إف سي في عام 2022.
حاليًا، اثنان من أكثر نجوم USWNT الواعدين يمارسون تجارتهم في تشيلسي تحت قيادة مدربة الفريق الوطني المستقبلية إيما هايز. ميا فيشيل تثبت وجودها، بعد أن انضمت إلى النادي بعد تسجيل الأهداف للمتعة في تيغريس لتثبت نفسها كرقم 9 محتمل في USWNT في المستقبل. في غضون ذلك، تقترب كاتارينا ماكاريو من العودة من الإصابة حيث تتطلع إلى إضافة بعدًا آخر لهجوم الفريق الوطني عندما تكون بصحة جيدة.
جوهر USWNT أكثر تنوعًا من أي وقت مضى، مع وجود العديد من اللاعبات السود بين أكثر الاحتمالات الواعدة في المجموعة اليوم. لا يزال بإمكاننا رؤيتهن يتوجهن إلى أوروبا في مرحلة ما، وإذا فعلن ذلك، فسوف يتبعن خطى بعض عظماء USWNT الذين أظهروا لهن الطريق.